거의 정확히 50년 전, 1975년 1월 초, 노팅엄 포레스트의 역대 최고의 감독이 경기장에 등장했습니다.

그리고 누누 산투는 브라이언 클러프와 같은 직책을 가졌다는 점 외에는 거의 공통점이 없지만, 이 포르투갈 감독은 40년이 넘는 세월이 지난 지금, 포레스트 팬들에게 유럽 축구의 최고 무대로의 복귀를 꿈꾸게 하고 있습니다.

그는 현재 포레스트에서 마법을 부리고 있는 방식과 거의 동일한 방식으로 울브스를 이끌었습니다. 이는 2016년 클라우디오 라니에리의 레스터가 프리미어리그에서 경이적인 성과를 거둔 방식과 유사합니다.

울브스에서 그는 챔피언십에서 팀을 끌어올려 연속적으로 7위에 오른 성적을 기록하며, 이는 1980년 이후 가장 좋은 성적이었습니다.

토트넘 팬들에게는 뼈아픈 아이러니가 있습니다. 자신들이 기대하는 경기 스타일에 부합하지 못했다는 이유로 해고된 누누 산투가 이제 안제 포스테코글루의 팀보다 높은 순위를 바라보고 있다는 점입니다. 한편, 포스테코글루는 지나치게 공격적이라는 지속적인 비판에 직면하고 있습니다.

그러나 토트넘 팬들은 누누의 감독 멘토였던 조세 무리뉴에게 지루함과 무시당하는 느낌을 받았었습니다. 그리고 누누의 플레이 스타일은 그들이 가장 원하지 않았던 방식의 재현이었습니다.

무리뉴는 이렇게 설명합니다: "많은 사람들이 공을 더 많이 소유한 팀이 지배적이라고 생각합니다. 하지만 공을 가진 팀이 아닌 팀도 지배적일 수 있고, 경기를 지배할 수 있습니다. 어떤 코치들에게는 소유권은 이미지의 문제일 뿐입니다. 중요한 것은 더 많은 골을 넣은 팀이 이긴다는 것입니다."

맞습니다. 그러나 때때로, 어떤 팀은 그 이상이 필요합니다.

누누에게 공정하게 말하자면, 그는 토트넘에서 매우 불리한 상황에 있었습니다. 그의 최고의 선수인 해리 케인이 맨시티로의 이적이 무산된 후 세상과 불만을 품고 시즌을 시작했기 때문입니다.

그럼에도 불구하고 누누는 케인이 그를 위해 뛰고 싶게 만들지 못했습니다. 그리고 이 분위기는 곧 팀 전체로 퍼졌습니다.

그는 토트넘과 자연스럽게 맞지 않았습니다. 그리고 지금 그가 얼마나 성공하든, 그는 절대로 그곳에서 성공할 수 없었을 것입니다.

반면, 현재의 포레스트는 매우 다릅니다.

경험 많은 뉴질랜드 출신 스트라이커 크리스 우드, 젊은 영국 선수 모건 깁스-화이트와 엘리엇 앤더슨, 그리고 각종 방출된 선수들과 저렴한 가격에 영입된 선수들로 구성되어 있으며, 전체 팀의 비용은 약 3억 3천만 파운드로 프리미어리그 기준으로는 낮은 편입니다.

그리고 누누 하에 포레스트는 실용적이고 명확한 스타일을 가지고 있습니다.

공을 소유하지 않아도 이길 수 있습니다. 목숨을 걸고 수비하고, 쉽게 다치지 않도록 만들며, 빠르게 역습합니다.

현재까지 평균 점유율은 단 39.5%로, 프리미어리그에서 가장 낮은 수치지만, 포레스트는 시즌 내내 이를 훌륭하게 수행해왔습니다.

중요한 점은 포레스트가 공격을 많이 하지 않는 팀들을 상대로 승리를 거두는 능력을 보여주었다는 것입니다. 여전히 뒤로 물러서서 상대를 유인한 후, 기회를 잡는 방식입니다.

노팅엄이 리그에서 우승할 것 같지는 않습니다. 하지만 다음 시즌 챔피언스 리그 진출을 위한 상위 5위 자리가 유력한 상황에서, 45년 만에 축구의 가장 큰 상을 위해 경쟁하는 것은 충분히 가능해 보입니다.

누누는 결코 현대판 클러프가 될 수는 없습니다. 그런 인물은 드물죠. 그러나 그는 현재 시티 그라운드 팬들이 언제나 기억할 만한 추억을 만들고 있습니다.

https://www.thesun.co.uk/sport/32647964/nuno-espirito-santo-success-nottingham-forest/